La popularidad de los autos híbridos ha crecido exponencialmente durante los últimos años, no sólo en México sino en todo el mundo. Sin embargo, no todos los modelos considerados híbridos son iguales, pues la tecnología que los impulsa es distinta y así cambia: 

Estos son los tipos de autos híbridos:

A grandes rasgos, los autos híbridos utilizan un motor de combustión y uno o más motores eléctricos, con el objetivo de bajar las emisiones contaminantes y el consumo de combustible, pero este objetivo lo consiguen de diversas maneras. 

De inicio hablaremos sobre las tecnologías más conocidas, que son: MHEV, HEV y PHEV, aunque también hay dos sistemas principales para los últimos dos: híbrido en serie e híbrido en paralelo. 

Comenzando por el último punto, estos sistemas indican cuál será la función del motor de combustión. En los híbridos en serie, el motor a combustión se utiliza como un generador de electricidad para el sistema eléctrico, pero no está conectado a las ruedas del auto, aunque el motor sí está debajo del cofre, como cualquier vehículo convencional. En muchos casos, se venden como eléctricos de rango extendido. 

Por su parte, los autos híbridos en paralelo echan mano de todo el tren motriz para impulsar al vehículo, es decir, el motor de combustión y el motor eléctrico sí pueden mover las llantas. 

MHEV: mild-hybrid electric vehicle o micro híbrido / híbrido suave

Esta tecnología es una de los más afamadas y también la más polémica, ya que muchas personas consideran que los autos que cuentan con esta tecnología no son realmente híbridos. Lo anterior es porque la parte eléctrica está conformado por un sistema eléctrico de 24 o 48 voltios (generalmente), el cual funciona como un auxiliar del motor de combustión. 

Dicho de otra manera, el sistema eléctrico es muy pequeño y no tiene la capacidad para mover  las ruedas del vehículo por sí mismo, sin embargo, sí reduce el trabajo del motor y con ello hay un beneficio en el consumo. 

Los autos MHEV no necesitan conectarse a una fuente de energía, ya que la recarga se realiza por el motor de combustión y a través de las frenadas. En algunas ciudades de México pueden obtener beneficios, como placa verde y no pagar tenencia, pero al menos en CDMX sí requieren verificar según el calendario de las autoridades.

Algunos ejemplos son todos los Suzuki Boostergreen o los Mazda con denominación MHEV, como el recién lanzado Mazda 3. 

HEV: hybrid electric vehicle o vehículo híbrido eléctrico 

Esta tecnología es la más equilibrada, pues el auto no requiere de una fuente de energía externa, pero sí brinda beneficios reales. Asimismo, puede ser un híbrido en serie o paralelo, y en el segundo caso, el vehículo es capaz de moverse únicamente con electricidad, sólo con gasolina o empleando ambos motores al mismo tiempo. 

Como la electricidad ya juega un papel más importante, el consumo de combustible sí es más bajo que un automóvil convencional. Asimismo, cuenta con beneficios fiscales y en CDMX está exento de verificar durante los primeros 8 años, siempre y cuando se tramite el holograma correspondiente. 

Los autos híbridos HEV son la gran mayoría de Toyota, así como Honda CR-V y Accord o los Hyundai Elantra y Tucson. 

PHEV: plug-in hybrid vehicle o vehículo híbrido enchufable

Por su parte, los autos híbridos PHEV están en un punto medio entre los HEV y un 100% eléctrico, pues mantienen el motor a combustión, pero sí necesitan conectarse a una fuente de energía externa (cargador). 

Además de lo anterior, un PHEV tiene una batería de mayor tamaño en comparación con un HEV (de ahí la necesidad de cargarse) y por lo mismo se pueden conducir únicamente con electricidad y ofrecen rangos muy útiles para entornos citadinos (100 km aproximadamente) y de esta manera también se mejora el consumo de gasolina. 

No es extraño ver que muchos autos híbridos enchufables prometen más de 1,000 km recorridos con un sólo tanque, sin embargo, el principal inconveniente es la instalación del cargador, pues no todos pueden poner uno en su domicilio y es poco recomendable depender de la red pública. 

Los mejores ejemplos de la tecnología PHEV son los autos híbridos de BYD, como BYD Song Plus o BYD M9.