El aceite es uno de los elementos primordiales para la industria automotriz, pues su uso es necesario para mantener en buen estado el motor a combustión de los millones de automóviles que circula  a nivel global, sin embargo, se están juntando los elementos para crear una tormenta que provocará una escasez de aceite, debido a una afectación en el flujo regular de la cadena de suministro. 

La causa de este problema es la guerra entre Estados Unidos e Irán, ya que el conflicto ha provocado que se eleven los precios del petróleo, especialmente debido al cierre del estrecho de Hormuz. Sin embargo, el alza en los costos no solo afecta a la gasolina (como se empezó a ver semanas atrás), sino a todos los derivados del petróleo, entre ellos el aceite automotriz.

La escasez de aceite parece inminente

De acuerdo con declaraciones de Holly Alfano,  CEO de la Asociación Independiente de Fabricantes de Lubricantes (en Estados Unidos) a CNN, estamos entrando a una escasez de aceite, pero no sólo eso, también mencionó que la situación es un desastre y no espera que se resuelva rápido.

Asimismo, otro síntoma de la inminente escasez de aceite son los agresivos incrementos de precios, que al menos en el vecino país del norte han alcanzado hasta 5 dólares por galón de febrero a la fecha, cuando normalmente el incremento anual era de 70 u 80 centavos de dólar.

Los hechos también confirman que la escasez de aceite no se trata de un tema de alarmismo, sino de oferta y demanda. Para fabricar la mayoría de los aceites de auto se requiere un aceite base conocido como Grupo III, el cual es fabricado por muy pocas empresas a nivel global y la mayoría de ellas se encuentran en Oriente Medio, así que las operaciones y la cadena de suministro están afectadas por el bloqueo o incluso por efectos directos de la guerra (hay instalaciones que han resultado seriamente dañadas). 

Por si esto no fuera suficiente, el petróleo disponible se está aprovechando para refinar combustible para aviones o diésel. Dicho lo anterior, por ahora algunas empresas están absorbiendo los incrementos de precios, pero más pronto que tarde el costo se trasladará directamente al cliente final que solicite un cambio de aceite, y los reportes señalan que el problema podría explotar durante el verano

Aunque los efectos apenas comienzan a sentirse, es cuestión de tiempo para que la falta de aceite automotriz se haga más evidente y alcance a otros países como México. De hecho, Automotive News reporta que marcas como Nissan o Toyota ya solicitaron a sus distribuidores en Estados Unidos que comiencen a racionar el aceite disponible, especialmente los de baja viscosidad. Asimismo, los clientes que tendrán preferencia serán los que acudan por garantía, o quienes cuenten con garantía extendida, mantenimientos prepagados, o los que sean atendidos por llamados a revisión.

En resumen, es imposible que se detenga el uso de automóviles de combustión interna a nivel global e igualmente el mundo no se va a quedar sin aceite para este tipo de máquinas, pero hasta que no se regularice la disponibilidad de lubricantes, el costo de los mantenimientos se va a incrementar considerablemente, sin importar si el servicio se realiza en la agencia automotriz o en un taller independiente.

Esto podría ocasionar que algunas personas elijan aceites de una menor calidad o con especificaciones que no son las adecuadas para el motor de su vehículo, pero una decisión así podría llevar a otro tipo de consecuencias mecánicas. Esperemos que la escasez resulte menos grave de lo que se espera.